воскресенье, 22 января 2006
Прочитала
рассказ Брэдбери "Ночной поезд на Вавилон"Скорый поезд, раскачиваясь и подрагивая, как пьяный, уносил Джеймса Крузо
из Чикаго; проводник заглянул в бар, под мигнул ему и, шатаясь из стороны в
сторону, побрел дальше. Джеймс Крузо прислушивался.
Шум, гам, крики.
Как бараны, подумал он, их стригут, а они блеют. Или как парашютисты, что
сигают в пропасть без парашюта.
Он прищурился.
У стойки бара, взволнованные слепым предвкушением удачи, сгрудились
пассажиры, так и напрашивающиеся, чтобы их обчистили, готовые по доброй воле ли
шиться хоть денег, хоть головы.
Попросту говоря, любители азартной игры.
Вот именно - любители, подумал Крузо и, встав из-за стола, нетвердым шагом
двинулся вдоль стойки, чтобы заглянуть через плечо каждому из бизнесменов,
которые вели себя как школяры, высыпавшие на большую перемену.
Смотрите в оба! Открываем даму. Закрываем. Раз-два-три! Показывайте, где
дама?
- Вот она! - раздался одинокий голос.
- Тьфу ты! - вскричал сдающий.- Последнюю сорочку проиграл! А ну, еще
разок! Открыли, закрыли! Которая здесь дама?
Он даст им возможность, подумал Крузо, выиграть ровно два раза. А потом
захлопнет ловушку.
- Вот она! - закричали все хором.
- Ну что ты скажешь! - воскликнул все тот же невидимый игрок.- Совсем меня
раздели!
Крузо не мог удержаться, чтобы не посмотреть на этого разбитного шута.
Привстав на цыпочки, он развел в стороны чьи-то вздрагивающие плечи, ожидая
неизвестно чего.
У человека, сидевшего за стойкой, не было ни кустистых бровей, ни
напомаженных усов. Из ноздрей и ушей не торчали пучки черных волос. Кости
черепа не бугрились под кожей. Неброский светло-серый костюм; завязанный
аккуратным узлом темно-серый галстук. Ногти - пусть не ухоженные, но чистые.
Подумать только! Скромный обыватель, невозмутимый, словно проигрывает не в
карты, а в детское лото.
Все ясно, думал Крузо, пока шулер не торопясь тасовал колоду. Эта
тщательность выдавала в нем беса, нацепившего маску ангела. Под
костюмом-тройкой прятался бледный призрак торговца мануфактурой.
- Остерегитесь, уважаемые! - Карты порхали унего в ладонях.- Не профукайте
денежки!
Зрители, раззадорившись, приготовились бросать деньги в адский костер.
- Осади назад! Два четвертака - ставка высока!
Карты так и летали, словно сами по себе, а он обводил взглядом собравшихся,
не обращая никакого внимания на колоду.
- Палец большой, где брат твой старшой? Что ж он невесел, головку-то
повесил?
Все захохотали. Ну и шутник!
- Запутались, приятели? Растерялись? Неужели я и на этот раз пролечу?
- Да, да! - загалдела толпа.
- Черт! - Он заломил руки.- Черт! Где же красная дама? Давайте сначала!
- Нет, ни за что! Вот она, посредине! Открывай! Карта перевернулась.
- Вот так штука! - вырвалось у кого-то.
- Боюсь смотреть.- Шулер сидел зажмурившись.- Сколько я просадил?
- Нисколько,- донесся шепот.
- Нисколько? - вытаращился картежник. Все взоры были устремлены на черную
карту.
- Слава богу,- пробубнил игрок.- Я-то думал, вы меня обобрали до нитки!
Его пальцы поползли вправо и открыли еще одну черную карту, потом двинулись
влево. Дама!
- Дьявольщина! - выдохнул он.- Как она здесь оказалась? Слушайте, ребята,
заберите свои деньги!
- Нет! Нет! - Каждый из проигравших отрицательно мотал головой.- С какой
стати? Так уж вышло. Это просто...
- Ну ладно, раз вы настаиваете! Только больше не рискуйте!
Крузо закрыл глаза. Вот и все, подумал он. С это го момента остальные будут
только проигрывать, делать ставки и снова проигрывать. Они вошли в раж.
- Вы уж простите, господа. Удачи вам! Ну-ка!
Крузо непроизвольно сжал кулаки. Сейчас ему было двенадцать лет, над
верхней губой топорщились приклеенные усы, кругом толпились собравшиеся на его
день рождения одноклассники, а он раскидывал "три листика". Смотрите, объявлял
он, сейчас красная дама исчезнет! Мальчишки смеялись и галдели, а его руки так
и мелькали, сгребая выигранные конфеты и тут же раздавая их обратно - по
дружбе.
- Раз-два-три, не зевай, смотри!
Губы молча шептали забытую прибаутку, но голос был не его, голос
принадлежал мошеннику, который облегчал чужие бумажники и пересчитывал деньги
под ночной стук колес.
- Опять продули? Ребята, завязывайте, а то жены вас убьют! Ну, так и быть.
Туз пик, трефовый король, красная дама. Больше вы ее не увидите!
- Как бы не так! Вот же она!
Крузо отвернулся, заклиная себя: не прислушивайся! Сядь за стол! Выпей!
Забудь тот день рождения, забудь своих одноклассников. Да побыстрее!
Он успел сделать только один шаг.
- Вы, ребята, и так три раза кряду продули. Пора мне сматывать удочки, да
и...
- Нет уж! Мы хотим отыграться, черт побери.Сдавай!
Крузо резко развернулся, как от удара, и оказал ся среди общего безумия.
- Дама всегда лежит слева,- не удержался он. Все головы повернулись в его
сторону.
- Она все время была на одном и том же месте.- Крузо повысил голос.
- А вы кто такой, сэр? - Не глядя в его сторону, шулер сгребал карты.
-Лучший фокусник в классе.
- Это серьезно: лучший фокусник в классе! -Игрок перехлестывал карты.
Зрители расступились.
- Я умею раскидывать "три листика",- вырвалось у Крузо.
- Поздравляю.
- Не стану вам мешать. Я только хотел, чтобы ни о чем не подозревающие
люди...
Ни о чем не подозревающие люди начали тихо роптать.
- ...поняли, что в "три листика" можно обыграть кого угодно.
По-прежнему глядя куда-то вбок, шулер подбросил колоду на ладони.
- Ах, так? Ну, что ж, умник, сдавай! Господа, делайте ставки. В игру
вступает юниор. Следите за его руками.
Крузо похолодел. Карты лежали на стойке.
- Не робей, сынок. Бери колоду!
- У меня не всегда выходит, но я знаю, как это делается.
- Ха! - победно огляделся шулер.- Все слышали? Знаю, говорит, только не
умею! Так, что ли?
У Крузо в горле застрял комок.
- Да, так. Но...
- Никаких "но"! Смотрите все! Сейчас безногий побежит кросс! Безрукий
станет биться врукопашную! Милостивые господа, не желаете ли сменить
лошадей...- он посмотрел в окно: за стеклом мелькали огни,- ...на полпути в
Цинциннати?
Милостивые господа, уничтожая Крузо взгляда ми, бурчали что-то
невразумительное.
- Сдавай! Покажи, как умеешь обирать бедных.
Крузо отдернул руки от колоды, как от раскаленного бруска.
- Стесняешься при мне разводить лохов на деньги? - спросил шулер.
Не в бровь, а в глаз! Заслышав эти нелестны для себя слова, лохи дружно
загудели.
- Неужели вы не понимаете, к чему идет дело? -сказал Крузо.
- Мы-то все понимаем! - раздался гомон толпы.- Раз на раз не приходится.
Тут выиграл, там проиграл. Иди-ка ты, откуда пришел.
Крузо видел, как тьма уносится в прошлое, города растворяются в ночи.
- В чем вы меня обвиняете, сэр, да еще при свидетелях? - вопрошал
Добропорядочный Игрок.- Может, я насильник? Или похабник?
- Нет,- ответил Крузо, перекрывая общий ропот.- Вы всего-навсего мошенник!
- И шепотом добавил: - Передергиваете карты.
Картежник весь подался вперед под негодующи выкрики, град оскорблений и
всплески ярости.
- Уж не хотите ли вы сказать, любезный, что колода крапленая? Меченая?
Клейменая?
- На картах нет ни крапа, ни меток, ни клейм, - сказал Крузо.- Все, что
требуется,- это ловкость рук, престидижитация.
Силы небесные! Можно было подумать, он сказал "проституция"!
Джеймса Крузо сверлили шесть пар глаз. Он неловко взял в руки колоду:
- Карты не крапленые. Но вашими пальцам управляют не запястья, не локти; и
вообще, всем управляет...
- Договаривай, любезный.
- Сердце,- в отчаянии закончил Крузо.
Шулер ухмыльнулся:
- Ну, это ты хватил! Тут тебе не любовное свидание над Ниагарским
водопадом.
- Вот именно! - закричали со всех сторон. Чужие лица окружили его стеной.
- Извините,- сказал Крузо,- я сегодня очень устал.
Помимо своей воли он развернулся и, раскачиваясь, как пьяный, вместе с
поездом - слева на право, слева направо,- выбрался в коридор. При его появлении
проводник начал сосредоточенно компостировать какой-то старый билет, роняя на
пол снежинки конфетти.
- Сэр, можно вас на минуту? - позвал Крузо .Проводник заинтересовался
ночным видом из окна.
- Сэр,- повторил Крузо.- Взгляните вот туда. С большой неохотой проводник
устремил взор в сторону горстки пассажиров, которые по-прежнему галдели,
окружив шулера, а тот внушал им надежду-и тут же исподтишка бил наотмашь.
- Развлекаются люди,- изрек проводник.
- Да нет же, сэр! Этих людей бессовестно обманывают, стригут, обирают...
- Беспокойства от них никакого,- не дослушал проводник.- Может, они день
рождения справляют.
Крузо метнул быстрый взгляд в ту же сторону. Там сбилось стадо буйволов,
которые роптали на судьбу и жаждали попасть под ножницы стригаля.
- Чего изволите? - спросил проводник.
- Этого жулика надо вышвырнуть с поезда! Разве вы не видите, чем он
занимается? Да ведь его дешевые трюки описаны даже в детских книжках!
Проводник наклонился к Джеймсу Крузо, что бы проверить, не пахнет ли от
него спиртным.
- Вы с ним знакомы, сэр? А его компания -ваши друзья-приятели?
- Нет, я просто...- выдохнул Крузо и тут же осекся.- Ах, вот в чем дело!
Как же до меня раньше не дошло! - Он вгляделся в непроницаемую физиономию
проводника.- Эх, вы! - начал он, но продолжать не стал.
Вы с ним в сговоре, подумал он. На конечной станции разделите барыши!
- Погодите-ка,- сказал проводник.
Он вытащил из кармана маленькую черную книжечку и, послюнив палец, начал ее
листать.
- Так-так,- сказал он.- Названия-то какие, сплошь библейско-египетские.
Мемфис, штат Теннесси. Каир, штат Иллинойс. О! Следующая остановка и того чище
будет. Вавилон!
- Там вы собираетесь высадить этого картежника?
- Нет. Кое-кого другого.
- Вы не посмеете.
- Это почему же? - удивился проводник.
Крузо отвернулся и побрел прочь.
- Болван, идиот,- шептал он.- Когда ты научишься держать язык за зубами,
кретин!
- Эй, господа, глядите сюда! - раззадорился шулер.- А мы ее вот так!
Прыг-скок-кувырок! Вот это да! Ну и беда!
- Черт, проклятье, зараза,- раздалось вокруг.
- Что вы из себя строите? - вырвалось у Крузо.
- Хороший вопрос! - Картежник выпрямился, предоставив волчьей стае пялиться
в карты.- Угадай, где я буду завтра?
- В Южной Америке,- ответил Крузо.- Субсидировать какого-нибудь
марионеточного диктатора.
- Неплохо,- кивнул шулер.- Следующая попытка.
- Или в карликовом европейском государстве, где маньяк-правитель держит при
себе такого вот шамана, который перекачивает для него деньги в швейцарский банк.
- Да ты, юноша, поэт! У меня при себе есть письмо от Кастро.- Рука шулера
легла на сердце.-И от Ботлесы, и еще от Манделы из Южной Африки. Выбирай - не
хочу. Итак.- Он посмотрел вокно, за которым бушевала гроза.- Укажи любой
карман, по своему выбору: правый, левый, наружный, внутренний.- Картежник
провел рукой по пиджаку.
- Правый,- сказал Крузо.
Игрок опустил руку в правый карман пиджака, извлек запечатанную колоду карт
и подбросил ее на ладони.
- Вскрывай. Отлично. Можно потасовать, проверить. Что-то не так?
- Ну...
- Дай сюда.- Он забрал колоду.- Следующий кон сыграем другой колодой, по
твоему выбору.
Крузо покачал головой:
- Фокус не в этом. Все зависит от того, как _сдать_ и как _открыть_. Колода
не играет роли.
- На твой выбор.
Крузо выбрал две десятки и красную даму.
- Порядок! - Карты легли одна поверх другой.-Где дама?
- В середине.
Шулер перевернул карту и расплылся в улыбке:
- А ты шустрый!
- Вы шустрее. В том-то вся и штука,- сказал Крузо.
Гляди: здесь целый ворох десяток, так? Это ставки, которые только что
сделали присутствующие здесь господа. Ты нам мешаешь. Хочешь сыграть - милости
просим, не хочешь - тогда не встревай.
- Я не буду встревать.
- Ну, так и быть. Поехали! Вот она, голубушка. Дама тут, дама там, дама
нам, дама вам. Заблудилась! Где она? Решили идти ва-банк, ребята? Кто будет
тянуть? Все согласны?
Яростный шепот.
- Все,- откликнулся кто-то один.
- Нет, не все! - произнес Крузо. Воздух содрогнулся от десятка проклятий.
- Эй, умник,- сказал шулер с ледяным спокойствием.- Не создавай помехи, а
то люди могут потерять все, что у них есть!
- Мои помехи тут ни при чем,- сказал Крузо.- Карты-то в ваших руках.
Издевки. Брань.
- Давай дальше! Не тяни, черт побери!
- Как скажете.- Все еще придерживая три карты своими чистыми пальцами,
шулер провожал глазами грозу.- Ты все испортил. Сбил их с толку. Ты, и никто
другой, нарушил равновесие, ауру, оболочку игры. Не обессудь, если мои друзья
вышвырнут тебя из поезда, когда я открою карту.
- Они этого не сделают,- сказал Крузо. Карта открылась.
Поезд с ревом тянулся сквозь потоки дождя и вспышки молний. Перед тем как
захлопнуть дверь вагона, картежник подбросил сложенные веером карты в грозовой
воздух. Листки вспорхнули, слов но раненые голуби, и тут же облепили грудь и
лицо Джеймса Крузо.
Вагон бизнес-класса, грохоча колесами, поплыл мимо; к окнам прижалось с
десяток разъяренных лиц, кулаки молотили по стеклу.
Чемодан несколько раз перекувырнулся и замер.
Огни поезда скрылись из виду.
Крузо долго выжидал, а потом медленно наклонился, чтобы собрать карты.
Пятьдесят две. Одну за другой.
Червонная дама. Еще одна. Снова червонная дама. И еще.
Опять дама...
Дама.
Сверкнула молния. Попади она прямо в него - он бы не почувствовал.
Мне понравилось.. Мне вообще все его рассказы нравятся.